Sarcopenia
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Dr. Ugo Del Prete
Fisiatra Medico Chirurgo, specialista in Medicina Fisica e Riabilitazione Creato il: 02/07/2024Questo termine deriva dalle parole greche “sarx”, che significa carne, e “penia”, che significa
povertà.
La sarcopenia è una condizione comune tra gli anziani e può contribuire a problemi di salute legati alla debolezza muscolare e alla diminuzione della capacità funzionale.
Per prevenire o gestire la sarcopenia è importante adottare uno stile di vita sano, che includa l’esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata e ricca di proteine e la gestione di eventuali condizioni mediche sottostanti, come, ad esempio, quelle che causano un malassorbimento intestinale (diverticolite, Morbo di Chron e altre ancora). Per ricevere indicazioni specifiche sulla gestione della sarcopenia in base alle esigenze individuali, è consigliabile consultare un medico specialista.
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Cause
La sarcopenia è una patologia dalle origini multifattoriali, al cui sviluppo concorrono:- invecchiamento: il processo naturale di invecchiamento porta a una riduzione naturale della massa muscolare e della forza. A partire dai 30-40 anni di età, molte persone iniziano a perdere lentamente massa muscolare;
- inattività fisica: la mancanza di esercizio fisico o uno stile di vita sedentario è uno dei principali fattori che contribuisce alla sarcopenia. L’attività fisica regolare, in particolare l’allenamento di resistenza, è essenziale per mantenere e migliorare la massa muscolare;
- mancanza di proteine: una dieta carente di proteine può contribuire alla sarcopenia, poiché le proteine sono fondamentali per la sintesi muscolare. L’assunzione di proteine adeguate è importante per sostenere la salute muscolare, specialmente negli anziani;
- cambiamenti ormonali: livelli più bassi di alcuni ormoni chiave, come il testosterone e l’ormone della crescita, che possono verificarsi con l’invecchiamento, possono contribuire alla perdita di massa muscolare;
- insulino-resistenza: l’insulino-resistenza, comune in condizioni come il diabete di tipo 2, può influenzare negativamente la sintesi proteica muscolare e contribuire alla sarcopenia;
- infiammazione cronica: l’infiammazione cronica, associata a malattie croniche come l’artrite o le malattie cardiache, può contribuire alla sarcopenia.
Ai pazienti con sintomatologia invece, si raccomanda una valutazione specialistica del caso.
Sintomi
I sintomi della sarcopenia possono variare da persona a persona e possono manifestarsi in modo graduale nel corso del tempo. Tra i sintomi comuni si segnalano:- debolezza muscolare: una diminuzione della forza muscolare è uno dei sintomi chiave della sarcopenia. Può portare a una sensazione generale di debolezza e diminuire la capacità di svolgere attività quotidiane;
- perdita di massa muscolare: uno dei segni evidenti della sarcopenia è la riduzione della dimensione e del volume muscolare, particolarmente evidente nelle braccia e nelle gambe;
- difficoltà nella mobilità: la sarcopenia può influenzare la capacità di camminare, salire le scale o eseguire altri movimenti, causando problemi di mobilità;
- riduzione della resistenza: la diminuzione della massa muscolare e della forza può portare a una ridotta resistenza durante l’esercizio fisico o l’esecuzione di attività fisicamente impegnative;
- variazioni nella composizione corporea: una diminuzione della massa muscolare può essere accompagnata da un aumento della percentuale di grasso corporeo, influenzando la composizione corporea complessiva;
- affaticamento rapido: la stanchezza o l’affaticamento rapido durante l’attività fisica o le attività quotidiane possono essere sintomi della sarcopenia;
- cambiamenti nella postura: la sarcopenia può influenzare la postura e portare a cambiamenti nella struttura corporea.
Diagnosi
La diagnosi della sarcopenia non prevede un singolo test standardizzato, ma si basa su una combinazione di strategie utili a valutare la perdita di massa muscolare e la diminuzione della funzione muscolare. L’iter si articola generalmente come segue:- esame fisico: il fisitra, o lo specialista affine, esegue un esame fisico per valutare la forza muscolare, la capacità di camminare e la mobilità in generale. Attraverso questo esame è anche possibile identificare la perdita di massa muscolare e la debolezza muscolare;
- test di forza muscolare: i test di forza muscolare, come la misurazione della forza di presa con un dinamometro, possono essere utilizzati per valutare la forza muscolare generale;
- test di funzione muscolare: alcuni test valutano la funzione muscolare, come la capacità di alzarsi da una sedia o la velocità di camminata. Questi test possono aiutare a identificare la sarcopenia e valutarne la gravità;
- misurazione della massa muscolare: procedure di imaging, come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica, possono essere utilizzate per misurare direttamente la massa muscolare e identificare la presenza di sarcopenia;
- valutazione della composizione corporea: la misurazione della composizione corporea, che può includere la percentuale di massa muscolare e la percentuale di grasso corporeo, può fornire informazioni utili sulla salute muscolare.
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Rischi
La sarcopenia può comportare diversi rischi per la salute e può influenzare negativamente la qualità della vita di una persona.Tra le complicazioni più comunemente associate alla sarcopenia si segnalano:- debolezza muscolare: la sarcopenia porta a una perdita di forza e massa muscolare, rendendo più difficile svolgere attività quotidiane come alzarsi da una sedia, camminare o sollevare oggetti leggeri;
- aumento del rischio di cadute: la debolezza muscolare e la ridotta stabilità possono aumentare il rischio di cadute, che rappresenta una preoccupazione particolarmente significativa per gli anziani e può portare a lesioni gravi;
- diminuzione dell’indipendenza: la perdita di forza muscolare può limitare l’indipendenza delle persone, influendo sulla capacità di svolgere attività quotidiane senza assistenza;
- declino della funzione fisica: la sarcopenia può contribuire a un declino generale della funzione fisica, influendo sulla qualità della vita e sulla partecipazione a attività sociali ricreative;
- peggioramento della salute ossea: la massa muscolare svolge un ruolo cruciale nel supportare la salute ossea. La sarcopenia può contribuire a una diminuzione della densità ossea, aumentando il rischio di fratture;
- impatto sulla gestione di malattie croniche: per le persone con malattie croniche, la sarcopenia può complicare la gestione della salute generale rendendo più difficile la gestione delle condizioni mediche esistenti;
- riduzione della qualità della vita: la sarcopenia può influire sulla salute psicologica e sulla qualità della vita generale.
Cure e Trattamenti
Il trattamento della sarcopenia coinvolge una combinazione di approcci che mirano a preservare e migliorare la massa muscolare, la forza e la funzione. Sono fondamentali:- esercizio fisico: l’esercizio fisico regolare, in particolare l’allenamento di resistenza, è uno degli aspetti chiave nel trattamento della sarcopenia. L’allenamento di resistenza aiuta a stimolare la sintesi proteica muscolare e a mantenere la forza e la massa muscolare. Gli esercizi di resistenza possono includere sollevamento pesi, l’uso di macchine per il fitness o esercizi con il proprio peso corporeo;
- attività aerobica: l’esercizio aerobico, come camminare, nuotare o pedalare, può contribuire al miglioramento della resistenza cardiorespiratoria e all’ottimizzazione della funzione muscolare. Un mix equilibrato di esercizio aerobico e resistenza può essere benefico per il paziente;
- dieta ricca di proteine: un’adeguata assunzione di proteine è essenziale per supportare la sintesi proteica muscolare. Integrare la dieta con fonti di proteine di alta qualità, come carni magre, pesce, uova, latticini e legumi, può essere utile;
- integrazioni nutrizionali: in alcuni casi, lo specialista può consigliare l’uso di integratori alimentari, in particolare proteine o amminoacidi, per supportare la salute muscolare;
- ottimizzazione della salute ormonale: in alcuni casi, il trattamento di squilibri ormonali può essere parte della gestione della sarcopenia;
- gestione delle malattie croniche: la gestione delle condizioni mediche sottostanti, come il diabete, le malattie cardiache o altre patologie, è importante per ridurre l’impatto della sarcopenia;
- riduzione di fattori di rischio: ridurre o eliminare comportamenti nocivi per la salute, come il fumo di sigarette e l’eccessivo consumo di alcol, può contribuire a migliorare la salute muscolare;
- valutazione e monitoraggio regolare: una valutazione periodica della funzione muscolare e della composizione corporea può essere utile per monitorare i progressi e apportare eventuali aggiustamenti al piano di trattamento.
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