Sprue tropicale

La sprue tropicale è una malattia cronica dell’intestino tenue caratterizzata da malassorbimento dei nutrienti.

La patologia prende il nome dalle regioni geografiche in cui è maggiormente diffusa, le aree tropicali e in via di sviluppo appunto, ma potrebbe verificarsi in qualsiasi parte del mondo.
 

Cause

La sprue tropicale è una condizione dalle origini multifattoriali, al cui sviluppo concorrono:
 

• fattori genetici: esiste una componente genetica nella sprue tropicale, ragion per cui pazienti con parenti di primo grado interessati dalla condizione hanno maggiore probabilità di sviluppare la malattia. Tuttavia, non tutti i pazienti con predisposizione genetica sviluppano la sprue, il che suggerisce un ruolo da parte dei fattori ambientali;
• fattori ambientali: alcuni fattori ambientali potrebbero influenzare lo sviluppo della sprue tropicale. Si ritiene che l’esposizione precoce al glutine durante l’infanzia o la presenza di infezioni intestinali o parassitarie possano aumentare il rischio di sviluppare la malattia;
• fattori nutrizionali: alcuni studi suggeriscono che carenze nutrizionali preesistenti di zinco, folati, vitamina B12 e vitamina D possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia o contribuire alla sua progressione.

Non è ancora chiaro cosa scateni esattamente la sprue tropicale nei singoli individui, ma quelli appena riportati sono tra i fattori favorenti più diffusi e ai quali prestare attenzione.
È importante che il paziente esposto cerchi assistenza medica al primo manifestarsi di sintomi sospetti, ancor più se è da poco rientrato da un viaggio in zone endemiche per la sprue tropicale.
 

Sintomi

Tra i principali sintomi della sprue tropicale si segnalano:
 

• diarrea cronica: la diarrea è uno dei sintomi più caratteristici della sprue tropicale. Può essere persistente e associata a feci molli, acquose o oleose;
• perdita di peso: a causa del malassorbimento dei nutrienti, le persone con sprue tropicale possono sperimentare una perdita di peso significativa anche in presenza di normale appetito;
• gonfiore addominale: l’infiammazione e il danno all’intestino tenue possono causare gonfiore addominale, gas e crampi addominali;
• affaticamento: la malnutrizione e il malassorbimento dei nutrienti possono causare affaticamento cronico e debolezza generale;
• ulcerazioni della bocca: alcune persone con sprue tropicale possono sviluppare ulcere dolorose all’interno della bocca;
• irritabilità: alcune persone con sprue tropicale possono sperimentare cambiamenti nell’umore, tra cui irritabilità e difficoltà di concentrazione.

Si tratta di sintomi molto simili a quelli di altre condizioni gastrointestinali, ragion per cui è fondamentale che al loro comparire il paziente cerchi assistenza medica per una diagnosi accurata.

In mancanza di una causa specifica, la corretta interpretazione dei segni clinici e la valutazione dei rischi associati alla malattia sono tra gli elementi più importanti per la pianificazione del trattamento.
 

Diagnosi

La diagnosi di sprue tropicale si basa sull’analisi dei sintomi e su test specifici per confermare la presenza della malattia. L’iter si articola generalmente come segue:
 

• anamnesi e valutazione dei sintomi: il medico inizia con un’approfondita anamnesi medica, durante la quale raccoglie informazioni sui sintomi del paziente e sulla loro durata. Ulteriori domande potrebbero riguardare l’esposizione a fattori di rischio noti e una eventuale familiarità con la condizione;
• esami del sangue: gli esami del sangue valutano i livelli di alcuni marcatori, spesso indice di malassorbimento o altri problemi gastrointestinali. Questi esami possono includere l’emocromo completo, l’esame delle feci e il test per la presenza di anticorpi antitransglutaminasi, spesso associati a celiachia e sprue tropicale;
• biopsia dell’intestino tenue: se i risultati degli esami del sangue suggeriscono la presenza di malassorbimento o intolleranza al glutine, può essere eseguita una biopsia dell’intestino tenue per confermare la diagnosi. Durante questa procedura, viene prelevato un piccolo campione di tessuto intestinale successivamente analizzato in laboratorio;
• esclusione di altre condizioni: poiché i sintomi della sprue tropicale possono essere simili a quelli di altre malattie gastrointestinali, come la celiachia, la malattia di Crohn o l’enteropatia da immunoglobuline IgE, è importante escludere queste condizioni prima di confermare definitivamente la diagnosi di sprue.

Una volta confermata la presenza di sprue tropicale nel paziente e valutati tutti i possibili rischi associati, il medico procederà alla pianificazione del trattamento.
 

Rischi

La sprue può comportare diversi rischi e complicazioni per la salute del paziente, tutti associati al malassorbimento dei nutrienti e all’infiammazione dell’intestino. Tra i principali si segnalano:
 

• malnutrizione: il malassorbimento dei nutrienti, inclusi grassi, proteine, carboidrati, vitamine e minerali, può portare a malnutrizione e carenze nutrizionali. Questo può causare una serie di problemi di salute, tra cui affaticamento, debolezza muscolare, perdita di peso, osteoporosi, anemia e compromissione del sistema immunitario;
• anemia: la carenza di ferro, vitamina B12 e acido folico può portare a anemia, che può causare stanchezza, pallore, debolezza, vertigini e difficoltà di concentrazione;
• osteoporosi: la malnutrizione può influenzare l’assorbimento del calcio e portare a osteoporosi, una condizione caratterizzata da ossa fragili e aumentare il rischio di fratture ossee;
• complicazioni gastrointestinali: l’infiammazione cronica dell’intestino tenue può aumentare il rischio di sviluppare complicazioni gastrointestinali.

È importante sottolineare che gli effetti della malnutrizione potrebbero essere avvertiti dai pazienti in modo diverso, a seconda della gravità della condizione. Seppur lievi, non dovrebbero mai essere trascurati.
 

Cure e Trattamenti

Il trattamento della sprue tropicale è generalmente basato su una combinazione di terapia nutrizionale e gestione delle complicazioni associate alla malattia. Un piano teraputico efficace potrebbe prevedere:
 

• dieta senza glutine: il gold standard del trattamento della sprue tropicale consiste nell’eliminare completamente il glutine dalla dieta. Ciò significa evitare alimenti contenenti grano, segale, orzo e tutti i loro derivati. È essenziale leggere attentamente le etichette degli alimenti e scegliere cibi contrassegnati come “senza glutine”;
• supplementazione nutrizionale: poiché la sprue tropicale può causare malassorbimento di nutrienti, possono essere necessari integratori vitaminici e minerali per correggere le carenze nutrizionali. Questi possono includere integratori di ferro, vitamina B12, acido folico, calcio, vitamina D e altri nutrienti essenziali;
• gestione delle complicazioni: il trattamento della sprue tropicale coinvolge anche la gestione delle complicazioni associate alla malattia, come anemia, osteoporosi, ulcere e altre condizioni.

Cambiare il proprio stile di vita e la propria dieta può essere difficile, per questo è necessario che il paziente partecipi attivamente alla pianificazione del trattamento. Ciò aiuterà lo specialista a pianificare una dieta equilibrata e nutriente che soddisfi il paziente e non comprometta la sua quotidianità.
 

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