Tumore della laringe

Il tumore della laringe è una neoplasia che si sviluppa nelle strutture della laringe, comunemente conosciuta come “scatola vocale".

La laringe è un organo dell’apparato respiratorio che si trova nella parte anteriore del collo, al di sotto della faringe e sopra la trachea. Contiene le corde vocali, ed è fondamentale per la produzione del suono durante il parlato.

I tumori della laringe possono essere benigni o maligni, ma quando ci si riferisce al “tumore della laringe” in generale, si fa spesso riferimento a tumori maligni o cancerosi. La prognosi dipende da diversi fattori, tra cui lo stadio del cancro al momento della diagnosi e il tipo di trattamento ricevuto.
 

Cause

La causa principale del tumore alla laringe è ancora sconosciuta; tuttavia, esistono diversi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare questa forma di cancro. Tra i fattori favorenti più comuni, si segnalano:
 

• tabagismo: il fumo di tabacco è uno dei principali fattori di rischio per il tumore della laringe. Gli agenti chimici tossici presenti nel fumo possono danneggiare le cellule della laringe, aumentando il rischio di sviluppare il cancro;
• consumo di alcol: l’eccessivo consumo di alcol è associato a un aumentato rischio di tumore della laringe. Il rischio aumenta se il consumo di alcol è in associazione al tabagismo;
• sostanze chimiche: l’esposizione a sostanze chimiche e inquinanti ambientali sul luogo del lavoro, come polveri di legno, amianto, formaldeide o solventi, può aumentare il rischio di sviluppare tumori della laringe, soprattutto in chi lavora in determinati settori industriali;
• storia familiare: un’eventuale storia familiare di tumori della testa e del collo, compresi quelli della laringe, può predisporre allo sviluppo di tumore alla laringe;
• reflusso gastroesofageo: l’infiammazione cronica causata dal reflusso acido può essere correlata al rischio di sviluppare tumori della laringe.

È importante notare che la presenza di uno o più fattori di rischio non implica necessariamente lo sviluppo del tumore della laringe. D’altra parte, alcune persone senza fattori di rischio noti possono comunque sviluppare il cancro della laringe.
 

Sintomi

I sintomi del tumore della laringe possono variare a seconda delle dimensioni, della posizione e dello stadio della malattia. Tra i sintomi comuni maggiormente riferiti, si segnalano:
 

• raucedine persistente: uno dei sintomi più comuni è la raucedine persistente o un cambiamento nella voce che non migliora dopo un periodo di riposo vocale;
• tosse persistente: una tosse persistente, spesso accompagnata da sangue o espettorato sanguinolento;
• difficoltà nella deglutizione: il tumore può causare difficoltà nella deglutizione, un disturbo noto come disfagia;
• mal di gola: una sensazione dolorosa localizzata nella gola o nella parte anteriore del collo, che può irradiarsi verso l’orecchio;
• respiro sibilante: il tumore può causare ostruzione delle vie respiratorie, portando a difficoltà nella respirazione o respiro sibilante;
• calo ponderale: una perdita di peso significativa che non è il risultato di cambiamenti nella dieta o nell’attività fisica.

È importante notare che questi sintomi possono essere causati anche da altre condizioni non cancerose, seppur altrettanto gravi.

Il paziente sintomatico, anche di fronte a segni lievi della condizione, è quindi invitato a rivolgersi al medico specialista per una valutazione clinica accurata. La diagnosi precoce del tumore della laringe è essenziale per un trattamento efficace e per migliorare le prospettive di guarigione.
 

Diagnosi

La diagnosi di tumore della laringe coinvolge una serie di approcci e test condotti da medici specialisti e professionisti sanitari. L’iter, dopo il colloquio anamnestico iniziale, procede generalmente come segue:
 

• esame clinico: il medico inizia con un esame fisico approfondito, valutando i sintomi riferiti dal paziente e controllando la regione del collo, della gola e della laringe;
• esame endoscopico: l’uso di uno strumento flessibile chiamato laringoscopio consente al medico di esaminare direttamente le vie respiratorie superiori e la laringe. L’endoscopia può essere eseguita attraverso il naso o la bocca per ottenere una visione dettagliata delle strutture interne;
• biopsia: se durante l’esame endoscopico si sospetta la presenza di un tumore, il medico può eseguire una biopsia. Durante questo procedimento, vengono prelevati piccoli campioni di tessuto dalla laringe per un’analisi più approfondita al microscopio;
• imaging: gli esami di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzati per valutare l’estensione del tumore e verificare la presenza di eventuali metastasi;
• esami di laboratorio: alcuni esami di laboratorio possono essere eseguiti per valutare i marker tumorali o altre sostanze che possono indicare la presenza di un tumore;
• esami diagnostici avanzati: in alcuni casi, possono essere utilizzate tecniche di imaging più avanzate come la PET per valutare la diffusione del tumore nel corpo.

La combinazione di questi approcci consente al medico di ottenere una diagnosi accurata, determinare la natura maligna o benigna del tumore, valutare lo stadio della malattia e pianificare il trattamento più appropriato.
 

Rischi

Il tumore della laringe può comportare diversi rischi e complicazioni, specialmente se non diagnosticato e trattato in modo tempestivo. Tra i principali rischi si segnalano:
 

• diffusione locale: il tumore può crescere e diffondersi alle strutture vicine, come la trachea, l’esofago o i vasi sanguigni. Ciò può causare sintomi aggiuntivi e rendere più difficile il trattamento;
• metastasi: se il tumore diventa più avanzato, c’è il rischio che le cellule cancerose si diffondano ad altre parti del corpo, causando metastasi. Le metastasi possono colpire i linfonodi regionali o altri organi, rendendo più complesso il trattamento;
• compromissione delle funzioni vitali: nei casi avanzati, il tumore può compromettere le funzioni vitali, come la respirazione, o portare a disturbi della deglutizione. Questo può portare a gravi complicazioni e richiedere interventi medici urgenti;
• problemi vocali: poiché la laringe è coinvolta nella produzione della voce, il tumore può influire sulla funzione vocale, portando a cambiamenti permanenti o persino alla perdita della voce;
• malnutrizione e perdita di peso: difficoltà nella deglutizione e altri sintomi correlati possono portare a malnutrizione e perdita di peso significative;
• difficoltà respiratoria: tumori che ostruiscono le vie respiratorie possono causare difficoltà nella respirazione, specialmente durante lo sforzo fisico;
• impatto sulla qualità della vita: il tumore della laringe e il suo trattamento possono avere un impatto significativo sulla qualità di vita del paziente, influendo sulle attività quotidiane, le relazioni sociali e l’autostima.

È importante sottolineare che la prognosi e il rischio di complicazioni dipendono da diversi fattori, tra cui lo stadio del tumore al momento della diagnosi, il tipo di trattamento ricevuto e la risposta individuale del paziente al trattamento. Una diagnosi tempestiva e un trattamento appropriato possono contribuire a migliorare le prospettive di guarigione e ridurre il rischio di complicazioni.
 

Cure e Trattamenti

Il trattamento del tumore della laringe dipende da diversi fattori, tra cui lo stadio del cancro, la localizzazione del tumore e le condizioni generali del paziente e le preferenze individuali. I principali approcci terapeutici sono:
 

• chirurgia: la chirurgia può essere utilizzata per rimuovere il tumore o, in alcuni casi, l’intera laringe (laringectomia totale). La laringectomia totale richiede una modifica nella respirazione e nella produzione vocale, e il paziente può essere sottoposto a procedure per ripristinare la voce, come la tracheostomia o la ricostruzione della voce;
• radioterapia: la radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali o impedirne la crescita. Può essere utilizzata come trattamento primario o in combinazione con la chirurgia;
• chemioterapia: la chemioterapia coinvolge l’uso di farmaci antitumorali per distruggere le cellule cancerose. Può essere utilizzata in combinazione con la chirurgia o la radioterapia o come trattamento primario nei casi avanzati;
• terapia mirata: alcuni tumori della laringe possono essere sensibili a farmaci mirati specifici che mirano a determinate molecole coinvolte nella crescita tumorale;
• immunoterapia: la immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo per combattere le cellule tumorali. Alcuni pazienti con tumore della laringe possono essere eleggibili per trattamenti immunoterapici.

La scelta del trattamento dipende dalla natura specifica del tumore, dalla sua estensione e dalla salute generale del paziente.

In alcuni casi, può essere necessario un approccio combinato che coinvolga più di una modalità di trattamento e un team multidisciplinare per gestire le diverse sfaccettature del trattamento e del recupero.

Il piano è altamente personalizzato e il coinvolgimento attivo del paziente nella pianificazione e nell’esecuzione dello stesso, elevato.
 

Bibliografia

• Berrino F, Crosignani P. Epidemiologia dei tumori maligni della laringe e del polmone [Epidemiology of malignant tumors of the larynx and lung]. Ann Ist Super Sanita. 1992;28(1):107-20. Italian. PMID: 1497240.
• Tumore della laringe, Bradley A. Schiff, MD, Montefiore Medical Center, The University Hospital of Albert Einstein College of Medicine, 2022.
• Tumori di faringe e laringe. www.airc.it